Als iemand die zowel voor een verzekeringsmaatschappij als een verzekeringsagent heeft gewerkt, is de reden waarom mensen een verzekering kopen tweeledig: om risico’s te spreiden, en om de voordelen (indien van toepassing) te krijgen van het benaderen van risico’s als een groep.
Wat je eigenlijk doet als je een verzekering koopt, is je inkopen in een grote groep mensen die risico’s delen. Je legt geld in dat mensen zal helpen wanneer ze verlies lijden, en in ruil daarvoor krijg je de belofte dat je verliezen gedekt zijn. Het bedrijf dat de groep beheert, betaalt een administratieve vergoeding om de kosten te dekken en de winst die het bedrijf maakt als de groep goed draait (of verlies als de groep slecht draait).
Sommige verzekeringen hebben winstoogmerk, andere geen winstoogmerk; alle werken volgens het principe van risicospreiding en het nemen van risico’s als een grotere groep.
Laten we de voordelen van deelname aan een verzekering eens nader bekijken. Het grootste en meest voor de hand liggende voordeel is de bescherming tegen catastrofale verliezen. Ja, je kunt jezelf verzekeren met een groepsgrootte van één, door je geld te besparen en geen overheadkosten te hebben (behalve je tijd en de tijdswaarde van je geld), maar dat kost geld en het dekt je ook niet op voorhand in tegen risico’s als je nog niet onafhankelijk vermogend bent. Een tegenslag kan je volledig wegvagen omdat je geen grote groep hebt om het risico te spreiden. Hetzelfde kan nog steeds gebeuren met verzekeringsmaatschappijen wanneer de groep als geheel grote verliezen lijdt, maar het is minder waarschijnlijk dat het gebeurt omdat er meer zeldzame dingen fout moeten gaan. Je betaalt een administratieve overhead voor de groep om voor jou te worden beheerd, maar je bent minder blootgesteld aan je eigen risico’s in ruil voor een kleine premie.
Een ander belangrijk maar minder zichtbaar voordeel is het voordeel deel uit te maken van een grote groep. Verzekeringsmaatschappijen vertegenwoordigen een grote groep mensen en veel zaken, zodat ze betere tarieven kunnen krijgen voor het herstellen van verliezen. Ze kunnen onderhandelen over betere tarieven voor gezondheidszorg of betere reparatietarieven of goedkopere vervangingsonderdelen. Dit kan potentieel meer besparen dan de administratieve overhead en de winst die ze er zelf uithalen, zelfs in vergelijking met zelfverzekeren._
Er zit een element van gokken aan, maar er zijn ook zeer reële financiële voordelen aan het hebben van voorspelbare kosten. De waarde van die voorspelbaarheid (en de geringere behoefte aan liquide middelen) maakt een verzekering voor veel mensen de moeite waard.
De waarde van dit groepsvoordeel neemt wel sterk af naarmate de waarde van de verzekeringsdekking (het bedrag dat wordt uitgekeerd) afneemt. Een verzekering voor kleine verliezen heeft een veel kleinere impact op de liquiditeit en is veel gemakkelijker zelf te verzekeren. Goedkopere spullen die verzekerd zijn, zijn meestal ook spullen met een hoog risico, dus de kosten zijn vaak erg hoog in verhouding tot de hoeveelheid bescherming.
Als je financieel in staat bent, kan het in deze gevallen zinvoller zijn om jezelf te verzekeren, vooral als je wat voorzichtiger bent. Het kan zinvol zijn om een verzekering af te sluiten voor mensen die vaker ongelukken met hun apparaat krijgen, maar deze selectievooringenomenheid drijft de kosten nog verder op.
Over het algemeen is de reden om een verzekering af te sluiten voor iets als een mobiele telefoon dat je verwacht dat je het kapot zult maken. Je betaalt na verloop van tijd toch voor een hele nieuwe telefoon en de meeste van dergelijke polissen houden na de eerste vervanging sowieso op met uitkeren.
De reden waarom mensen de dekking toch kopen, ook al is het eigenlijk niet in hun belang, is te wijten aan twee factoren: ze zijn risicomijdend, zoals base64 al aangaf, en ook over het algemeen slecht in het omgaan met grote getallen. Aan de risicomijdende kant denken ze aan hoeveel ze aan het artikel uitgeven (ook al is het minder in vergelijking met grote artikelen als auto’s of huizen) en willen dat niet verliezen. Aan de kant die slecht is in het omgaan met grote getallen, denken ze niet na over de totale kosten van de dekking en lezen ze niet de kleine lettertjes over wat ze eigenlijk krijgen voor de dekking. (Dit is dezelfde reden waarom je altijd prijzen een cent onder de dollar ziet.)
Mensen hebben vaak niet echt onbewust door dat ze meer betalen, ook al zouden ze het verlies kunnen opvangen, dus betalen ze wat aanvoelt als een klein bedrag om een groot risico te compenseren. Het risico op verlies is een grotere angst dan de bekende kleine, gemakkelijke betaling die het risico weghoudt en de totale waardepropositie wordt niet eens overwogen.