Waarom rekenen benzinestations verschillende bedragen aan in hetzelfde lokale gebied?

Dit staat bekend als “Prijszetting per zone” of “Geografische prijszetting”. http://articles.latimes.com/2005/jun/19/business/fi-calprice19

Dergelijke prijsverschillen mogen vreemd lijken, maar ze zijn niet uniek voor Anaheim. Op een willekeurige dag, in een willekeurige grote stad in de VS, zal een enkel merk benzine voor zeer uiteenlopende prijzen worden verkocht, zelfs wanneer de kosten om de brandstof te maken en te leveren gelijk zijn.

De voornaamste boosdoener is zonebeprijzing, een geheime en wijdverbreide strategie van oliemaatschappijen om de winst op te voeren door dealers verschillende bedragen voor brandstof in rekening te brengen op basis van verkeersdrukte, stationsvoorzieningen, gezinsinkomens in de buurt, de kracht van concurrenten en andere factoren.

Het is een controversiële strategie, maar de rechtbanken hebben het tot nu toe legaal geacht, en de Federal Trade Commission zei onlangs dat het effect op de consument dubbelzinnig was omdat sommige klanten gekwetst werden door hogere prijzen terwijl anderen profiteerden van lagere prijzen. http://en.wikipedia.org/wiki/Geographical_pricing

Zone pricing, zoals toegepast in de benzine-industrie in de Verenigde Staten, is de prijsbepaling van benzine op basis van een complexe en geheime weging van factoren, zoals het aantal concurrerende stations, het aantal voertuigen, de gemiddelde verkeersstroom, de bevolkingsdichtheid en de geografische kenmerken. Dit kan ertoe leiden dat twee merkbenzinestations die slechts enkele mijlen van elkaar verwijderd zijn, benzine verkopen met een prijsverschil van maar liefst 0,50 dollar per gallon.

Maar het korte antwoord is “omdat het kan”. Het is legaal, mits sommige mensen minder betalen terwijl anderen meer betalen. In wezen subsidieert het grotere, rijkere publiek het product voor andere gebieden. Het is niet veel anders dan de manier waarop de meeste geneesmiddelen in de wereld worden geprijsd.

Locatie, locatie, locatie.

Hoe dichter bij de snelweg, hoe meer ze kunnen vragen. Mensen willen minder dan een mijl van de afslag af om te tanken. Daarom winnen ze tijd, maar geven ze meer geld uit. Dat is begrijpelijk, dus het benzinestation maakt misbruik van de situatie.

Ik heb slechts anekdotisch bewijsmateriaal hier aangezien de leden van mijn familie gebruikten om een kruidenierswinkel/benzinestation te bezitten, maar zij werden vaak tijd geladen veel meer om de benzine te hebben die aan dan vele benzinestations wordt geleverd die enkel een mijl of twee vanaf waren (tot 15% meer). Ook afhankelijk van het brandmerken van de benzinepost, worden zij vereist om bepaalde verdelers te gebruiken (d.w.z. als u een Exxon-benzinepost bent kunt u slechts een paar uitgezochte verkopers gebruiken) die hen minder controle van hun definitieve kosten gaf. Al bij al had de benzine vaak kleinere marges dan artikelen in de kruidenierswinkel, die toch al extreem laag zijn.

Toen ik een benzinestation runde, werd onze prijs grotendeels bepaald door onze buren, de andere benzinestations in de buurt. We konden niet onder de huidige kostprijs van vervangingsgas gaan, maar verder wilden we op 0,05 boven het gemiddelde zitten. (We konden meer vragen omdat we het laatste station aan een grote weg waren.) Alle anderen deden hetzelfde.

Ook stelden we de prijzen maar één keer per dag vast, vroeg in de ochtend voor de forensendrukte. Prijzen veranderen terwijl iemand aan het tanken is, werd niet gedaan, om voor de hand liggende redenen.

Dus, je zou die rimpelingen van prijsveranderingen krijgen, als één station zijn prijs veranderde, en dan zouden al zijn buren daar de volgende dag op reageren, en dan zouden HUN buren de dag daarna veranderen, enzovoort.

Een factor die ik nog niet heb genoemd is volume. De leveranciers zullen een lichtjes lagere prijs aan het station aanrekenen als zij in volledige tankwagenladingen in plaats van kleinere hoeveelheden kopen. Waar ik ben is dit waarschijnlijk nog steeds de grootste factor in de prijsspreiding met alle nieuwere grotere stations die 20-30 cent goedkoper zijn dan de oude kleine (vaak een reparatiewerkplaats met 2 pompen vooraan); de enige reden waarom het langzaam minder uitgesproken wordt is dat de oude kleine stations gestaag sluiten aangezien hun tanks lekinspecties mislukken omdat zij niet genoeg gas verkopen om reparatie en vervanging te rechtvaardigen.

Een deel hiervan is vraagbeheersing.

De plaatselijke BJ’s groothandelsclub verkoopt gas 0,10-0,15 dollar per gallon minder dan de gangbare prijs. Tijdens drukke periodes staan er meestal rijen van 3-5 auto’s te wachten voor een pomp. Mensen zijn prijsbewust als ze benzine kopen, wat mensenmassa’s aantrekt en de detailhandelaar wil eigenlijk een rij – het hele punt van het tankstation is om verkeer naar de warenhuisclub te trekken. Andere benzinestations hebben het tegenovergestelde probleem – grote mensenmassa’s leiden tot minder mensen die eten en drinken kopen in de buurtwinkel, waar het bedrijf eigenlijk zijn geld verdient. Ze willen een gestage stroom van mensen. Bij mij in de buurt is er een benzinestation op een druk kruispunt, vlak bij de oprit van de snelweg naar de luchthaven. Hun probleem is dat mensen die huurauto’s terugbrengen het tankstation overspoelen en verkeersopstoppingen op de weg veroorzaken – een probleem dat is voorkomen door de benzine $0,30 duurder te maken.

Ik echo: veel factoren.

Brand : Er zijn over het algemeen twee prijsniveaus: “groot merk” en “discount merk”. U kunt over het algemeen verwachten dat het “discount merk” ongeveer 5-10 cent minder per gallon kost in dezelfde buurt als “groot merk” gas. Dit heeft te maken met een aantal subfactoren; de belangrijkste daarvan is dat niet alle benzines gelijk zijn. Veel van de grote merken (Shell, Texaco, Chevron, BP, Exxon) hebben eigen detergenten en reinigingsmiddelen die de goedkope merken niet hebben. Ze zitten over het algemeen ook dichter bij het werkelijke octaangetal van de benzine, hebben minder ethanol (u zult het bordje “bevat maximaal 10% ethanol” zien; de goedkope merken zitten precies op die grens terwijl de topmerken het lager houden) en hebben strengere eisen voor het onderhoud van de opslagtank. Iedereen die u vertelt dat alle benzine hetzelfde is, stuur ze mijn kant op; ik probeerde een paar dollar te besparen door het goedkopere spul te kopen en nu moet mijn auto een motorrevisie ondergaan vanwege vervuiling die voortijdige slijtage veroorzaakt. Een paar van mijn collega’s kregen een gratis revisie van het brandstofsysteem van de plaatselijke supermarkt omdat de opslagtank niet goed doorgezuiverd was, en zij kregen water in hun gastanks.

Marktprijs : Ja, dit is natuurlijk een factor. Over het algemeen stijgen de benzineprijzen aan de pomp zeer snel wanneer de marktprijs van ruwe olie of benzine stijgt, en dalen zij vervolgens langzamer dan de marktprijs, omdat de marges op de verkoop van benzine voor een C-store zeer klein zijn. Wanneer de prijzen veranderen, verliezen de C-stores hoe dan ook; wanneer de prijzen stijgen, moeten zij meer betalen dan zij van de laatste tankvol kregen om de volgende te kopen, en wanneer de prijzen dalen, verdienen zij de kosten van hun huidige tank niet terug. Door de prijs snel te verhogen om die af te stemmen op de grondstoffenmarktprijzen, en daarna geleidelijk te verlagen, zelfs als de markt instort, beperken ze de verliezen in beide richtingen.

Overhead : Een benzinestation vlak naast een snelweg heeft waarschijnlijk meer voor die grond moeten betalen, zowel voor de koop/huur als voor de onroerendgoedbelasting. Mooiere (nieuwere, schonere) stations moeten over het algemeen meer betalen om dat te blijven. Hoe hoger je bedrijfskosten, hoe meer je moet vragen voor je benzine. Meestal kun je dat doen omdat het mooiere station klanten zal aantrekken die bereid zijn een paar cent meer te betalen voor de mooiere faciliteiten.

Taxatie : De meeste staten heffen een belasting op benzine, naast een federale belasting op benzine. Die inkomsten gaan ofwel naar het algemene fonds van de staat, ofwel naar vervoerskosten zoals wegenonderhoud. De benzineprijzen in Californië zijn in de hele staat torenhoog, omdat zij de hoogste benzinbelasting hebben. Ik weet niet of Colorado, Wyoming en Montana überhaupt een belasting op gas hebben.

Nabijheid van andere stations : Het maakt niet uit wat je moet betalen voor de grond en faciliteiten, als er een ander station aan de overkant van de straat, je moet binnen een cent van hun prijs of mensen zullen stemmen met hun voeten. Hoewel “afbraakprijzen” (het nemen van een verlies op de verkoop in een bepaald gebied, gebufferd door winsten elders, om de concurrentie te verdrijven) technisch gezien illegaal zijn, zie je het de hele tijd in de C-store industrie en het is zeer moeilijk te bewijzen. Dit is een primaire oorzaak van veranderingen van buurt tot buurt; een C-store zal rondkijken naar de andere stations op hun straathoek, en naar die verderop een blok of twee in elke richting, wanneer hij bepaalt wat hij die dag voor benzine kan verkopen. De man vijf blokken verder heeft een heel andere pool van concurrerende stations.

Bevolkingsspreiding : Als er veel mensen in een bepaald gebied wonen, is er een grote “taart” van klantendollars voor de C-stores om voor te concurreren. Dit leidt over het algemeen tot hogere prijzen omdat de stations niet zo moordend hoeven te zijn; hoe goed je prijs ook is, je hebt maar zoveel pompen, en op een gegeven moment zullen mensen meer betalen om de open pomp te gebruiken dan te wachten op de goedkopere. Het omgekeerde is waar in landelijke gebieden; met slechts twee stations in een hele kleine stad, zullen die twee stations extreem meedogenloos worden. De prijzen op het platteland variëren echter ook meer; met slechts één station op loopafstand van waar je zonder benzine bent komen te staan, kunnen ze je $6 aanrekenen om die liter benzine te vullen als ze dat willen, en je zult het betalen omdat het volgende tankstation nog eens 20 mijl verderop ligt en waarschijnlijk nog hogere prijzen heeft. Dit, samen met de overheadkosten, is de reden waarom de Rockies de laagste gemiddelde prijzen hebben; land is goedkoop en mensen zijn schaars in Wyoming. Maar, de “prijs-gouging” kan worden gezien in het landelijke zuidwesten, waar er een HEEL veel grond te dekken tussen tankstations, en dus de “laatste kans gas” langs de grote snelwegen net buiten de stad, elk een stuiver tot een dubbeltje meer dan het vorige station, is een gemeenschappelijk stereotype.

Vervoerskosten : De prijzen aan de oost- en westkust zijn hoger dan in de Golfstaten om een heel eenvoudige reden: het grootste deel van de raffinagecapaciteit in de VS bevindt zich langs de Golfkust tussen Galveston en de grens met Florida. Hoe verder je daar vandaan bent, hoe meer het kost om de brandstof van de raffinaderij naar het benzinestation, en die kosten worden doorberekend aan de pomp. In feite importeert de Oostkust benzine per tanker, hoewel de Verenigde Staten nu een netto-exporteur van benzine is, omdat het goedkoper is het van buitenlandse bronnen te kopen dan het te zien druppelen door de beperkte pijpleidingcapaciteit die bestaat tussen de Golfstaten en de Oostkust.