De eigendom van het huis hangt af van wat er in de oorspronkelijke akte van eigendomsoverdracht bij de aankoop staat en hoe deze eigendom is vermeld in de registers van de overheid waar de akte van eigendomsoverdracht is geregistreerd. Hopelijk zijn de twee registers consistent.
In rechtssystemen die afstammen van het Britse gewoonterecht (met inbegrip van de VS) zijn de twee meest voorkomende eigendomsvormen tenancy in common, wat betekent dat, tenzij anders vermeld in de eigendomsakte, elk van de eigenaren een gelijk aandeel heeft in het gehele onroerend goed, en zijn/haar aandeel kan verkopen of nalaten zonder de goedkeuring van de anderen te behoeven, en joint tenancy with right of survivorship, wat betekent dat alle eigenaren een gelijk aandeel hebben, en dat als een eigenaar overlijdt, de overlevenden een nieuwe JTWROS vormen. Echtgenoten bezitten doorgaans onroerend goed, met name de woning, in een speciale vorm van JTWROS, genaamd tenancy by the entirety . Anderzijds is de regel dat, tenzij uitdrukkelijk anders is bepaald, de eigenaars het onroerend goed bezitten op basis van “tenancy in common” met gelijke aandelen. Andere landen kunnen andere standaardaannames hanteren, en/of meerdere andere vormen van eigendom hebben (zie bijvoorbeeld hier voor de ingewikkelde regels die in India gelden).
Hypotheken zijn een andere kwestie. In de meeste hypotheken staat dat de hypotheeknemers hoofdelijk aansprakelijk zijn voor de hypotheekbetalingen, wat betekent dat het de hypotheekhouder niet uitmaakt wie de betaling verricht, maar alleen dat de hypotheekbetaling volledig wordt voldaan. Als één eigenaar weigert zijn deel te betalen, kunnen de anderen niet hun deel van de verschuldigde hypotheekbetaling opsturen en de bank vertellen de recalcitrante mede-eigenaar aan te klagen voor zijn deel van de betaling: iedereen is aansprakelijk (en kan worden aangeklaagd) voor het onbetaalde bedrag, en als de bank beslag legt, wordt beslag gelegd op ieders deel van het onroerend goed, niet alleen op het deel dat in handen is van de recalcitrante persoon. Het is natuurlijk mogelijk voor verschillende mede-eigenaars om afzonderlijke hypotheken te hebben voor hun individuele aandelen, maar de juridische aspecten (met inbegrip van vragen zoals wiens pandrecht primair is en wiens secundair) zijn ingewikkeld.
Wie wat heeft betaald in de loop der jaren, doet er niet toe wat het eigendomsrecht betreft. Als het een gemeenschappelijke pachtovereenkomst is met gelijke aandelen, verandert het feit dat de verschillende eigenaren de rekeningen (hypotheekbetalingen, onroerendgoedbelasting, reparaties en onderhoud) in ongelijke bedragen hebben betaald, niets aan het eigendom van het onroerend goed, tenzij een nieuwe akte wordt opgesteld met de nieuwe percentages. Welnu, de mede-eigenaars kunnen uit billijkheidsoverwegingen onderling beslissen dat het geld dat uit de verkoop van het onroerend goed wordt verkregen, moet worden verdeeld naar rato van ieders bijdrage tijdens de eigendomsperiode, maar dat is een andere kwestie. Als ik een koper zou zijn van een eigendom dat in pacht is, zou ik (of de bank die mij geld leent om de aankoop te doen) afzonderlijke cheques uitschrijven aan elke medeverkoper in verhouding tot de percentages die in de eigendomsakte staan vermeld, en hen zich laten bezighouden met de vraag of zij onderling geld moeten overmaken om het billijk te maken. (Voorzichtig hier! Er kunnen schenkingsrechten verschuldigd zijn als grote sommen geld van eigenaar wisselen).