Waarom is economische groei zo belangrijk?

Als de bevolking toeneemt, maar de rijkdom blijft toenemen, zal er een neergang merkbaar zijn. Omdat de gemiddelde persoon zich steeds minder kan veroorloven. Als de inflatie wordt meegerekend, wordt dit effect versneld, omdat de waarde van geld vermindert, maar de beschikbaarheid van dat geld ook. In dit model hebben zij die hebben de neiging om te accumuleren naarmate ze produceren. En zij die niet hebben, hebben de neiging hun rijkdom te verliezen omdat zij consumeren om in hun basisbehoeften te voorzien, tegen steeds hogere prijzen, met een afnemende bron van inkomsten, waardoor het effect nog wordt versterkt.

Als je je bevolking onder controle houdt, inflatie en deflatie voorkomt, en een constante productie/consumptiecyclus in stand houdt die perfect in evenwicht is, dan zou je die utopische samenleving kunnen hebben. Maar in de praktijk is er verspilling. Die verspilling maakt het handhaven van dat evenwicht op zijn best onpraktisch. Mensen hebben verschillende verlangens en motivaties. Dus terwijl die utopische samenleving die je voorstelt mogelijk lijkt op theoretisch niveau wanneer je alleen kijkt naar de mechanica en de economie, wordt het in de praktijk meer een kwestie van het managen van de mensen. Wat de taak vrijwel onmogelijk maakt.

Wat de schuldenproblematiek betreft: dat is de strategie van veel westerse landen. De meeste van hen hebben in de afgelopen 50 jaar een groei doorgemaakt die ongekend was in de geschiedenis. Velen van hen gingen er eenvoudigweg van uit dat die groei tot in het oneindige zou aanhouden en verzuimden te plannen voor een neergang. Bovendien planden zij de groei en leenden op basis van de veronderstellingen. Toen de groei vertraagde, bleven velen dezelfde projecties gebruiken voor hun budgettering, met als gevolg dat zij geld uitgaven dat zij niet binnenkregen. Dus in zekere zin is de groei nodig om de voortdurende groei van de schuld te dekken, tenzij de regering die de schuld uitgeeft bereid is haar uitgaven te verminderen.

Rijkdom wordt in geen enkele economie gelijkelijk verdeeld. En zelfs als dat wel het geval was, zou differentiatie tussen mensen ertoe leiden dat verschillende belangen op verschillende manieren tot uitdrukking worden gebracht.

Naarmate mensen meer proberen te verdienen (om hun situatie te verbeteren) of verschillende mensen die belangen op verschillende manieren tot uitdrukking brengen (sparen om op skivakantie te gaan, of om een aanbetaling op een huis te doen), nodigen mensen uit om nieuwe producten en diensten te creëren om aan die behoeften te voldoen.

Daarnaast is er het probleem van de onzekerheid. Mensen sparen vandaag geld om de onzekerheid van morgen het hoofd te kunnen bieden (gezondheidszorg, pensioenen, onderwijs, enz.). Dat spaargeld blijft niet onbenut, maar wordt uitgeleend aan anderen die denken dat ze er rendement uit kunnen halen door te investeren in nieuwe bedrijven of ideeën.

Het punt is dat elke dynamische economie veranderingen zal ondergaan in de hoeveelheid goederen die beschikbaar zijn voor de mensen binnen die economie.

Vanuit een economisch perspectief is “groei” slechts een andere permutatie. Vanuit politiek oogpunt impliceert “groei” dat mensen rijker worden. Als die groei asymmetrisch verdeeld is (bijv. de armen ervaren het niet en de middenklasse vindt dat ze er niet genoeg van krijgt), dan is dat een probleem voor politici.

De opkomende markten van de wereld proberen miljoenen mensen uit de armoede te halen. Groei is een manier om te meten hoe snel zij dat doel bereiken.

Groei op zich is betekenisloos. Er zijn mensen die vinden dat “wij” (als een soort proxy van de samenleving) genoeg spullen hebben en groei onnodig is, maar dat impliceert dat iedereen tevreden is. Zolang sommige mensen meer rijkdom/goed willen hebben, en de middelen hebben om dat te bereiken, zal er groei zijn.

En zolang er onzekerheid is, zal de groei variëren.

Er is een economisch principe dat “non-satiation” heet, wat in gewoon Nederlands vertaald betekent “mensen willen altijd meer.” (Dit werd het best geïllustreerd in de film Oliver Twist, “Please sir, can I have MORE?”) Na verloop van tijd zullen de meeste mensen niet tevreden zijn met “de dingen zoals ze zijn”. Dat is waarom groei zo belangrijk is.

Veel gedragseconomen zouden beweren dat het niet het NIVEAU van het nut is, maar eerder de veranderingen in het nut (in calculus, “delta’s” of “derivaten”) die mensen gelukkig maken. Of niet.