Waarom hebben bedrijven een fiscaal jaar dat verschilt van het kalenderjaar?

Ik weet dat sommige bedrijven of instellingen in bepaalde perioden van het jaar grote inkomsten of uitgaven hebben, en dat zij hun boekhouding na die grote gebeurtenissen willen afsluiten. Waar ik werk bijvoorbeeld, komen de belangrijkste seizoensinkomsten na de zomer, zodat ons boekjaar eindigt in de laatste dagen van oktober. Dat geeft de accountants genoeg tijd om alle fondsen te verzamelen, af te stemmen wat ze moeten doen, af te betalen wat ze moeten doen en eerder dan bij een kalenderjaar te werken aan een begroting voor het volgende jaar.

Er kunnen ook fiscale redenen zijn. Als je al je inkomsten aan het begin van je belastingjaar krijgt, ook al is dat in het midden van het kalenderjaar, kan een bedrijf grote aftrekbare investeringen met meer zekerheid plannen. Ik ben niet zo zeker van de fiscale redenen.

Ik kan wel een paar goede redenen bedenken:

• Een bedrijf, vooral een publiek bedrijf, wil meestal dat de winst in het vierde kwartaal het sterkste van het jaar is. Dat eindigt elk fiscaal jaar op een hoge noot voor het bedrijf en zijn investeerders, wat het publieke sentiment helpt en de aandelenkoersen stimuleert. Reisbureaus en luchtvaartmaatschappijen sluiten hun jaar dus meestal graag af in oktober of maart, in de pauze tussen het zomer- en winterreisseizoen, waarbij een groot deel van de inkomsten binnen het fiscale vierde kwartaal van het bedrijf valt. Oliemaatschappijen doen soms hetzelfde omdat de brandstofprijzen om dezelfde redenen seizoensgebonden zijn.

• December is een echt slechte maand om te proberen de boekhouding van een heel jaar af te sluiten. Accountants en leidinggevenden zijn op vakantie voor grote delen van de maand, de meeste winkels zijn overspoeld met inkomsten (en dan contra-inkomsten als items worden geretourneerd) die tijd om te verantwoorden op het niveau van de winkel en dan filteren tot aan het hoofdkantoor, etc etc. Het vertelt ook niet het hele verhaal voor de meeste detailhandelszaken; de verkoop in december wordt meestal opgeblazen door aankopen die in januari, na alle ophef, worden geretourneerd. Het gevolg is dat een boekjaar dat in januari of zelfs februari eindigt, de inkomsten en uitgaven van het hele seizoen in één boekjaar houdt.

Mijn grootvader had een klein bedrijf, en ik stelde hem precies die vraag. Zijn antwoord was dat de jaarafsluiting veel tijd in beslag neemt, zowel voor als na EOY (einde van het jaar), en dat ze dat niet allemaal rond Kerstmis en Nieuwjaar wilden doen.

Misschien is het gewoon vanwege de oprichtingsdatum. Als ik een bedrijf start op 1 augustus, wil ik dat het boekjaar ook op die datum begint, zodat ik mijn eerste hele jaar kan volgen. Het zou zinloos zijn om mijn jaar in december af te sluiten, na slechts vijf maanden. Ik wil gegevens hebben van mijn eerste jaar na een activiteit van twaalf maanden.

Naast de bedrijfsspecifieke jaarlijkse bedrijfscyclusredenen en bedrijfsspecifieke historische redenen die in de andere antwoorden zijn genoemd, is er nog een reden.

Accountantskantoren hebben het doorgaans erg druk in januari (en februari en maart), wanneer de meeste bedrijven hun kalenderjaarboekhouding afsluiten en controleren. Als een onderneming ervoor kiest haar boekjaar in een andere periode van het jaar af te sluiten, zijn de accountantskantoren meer beschikbaar en kunnen de controlekosten lager uitvallen.